Fetalt alkoholsyndrom (FAS) är en medicinsk diagnos med tydligt definierade kriterier. Vissa barn som föds med alkoholrelaterade fosterskador uppfyller dessa kriterier, medan många inte gör det.
Begreppet FASD, fetala alkoholspektrumstörningar, omfattar alla typer av fosterskador som orsakas av alkoholexponering under graviditeten. Termen började användas officiellt 2004. Innan dess användes bland annat FAS och FAE (Fetal Alcohol Syndrome / Fetal Alcohol Effects) samt flera andra benämningar.
Problemet var att vissa barn inte passade helt in i någon av de tidigare diagnoserna och därför ofta hamnade ”mellan stolarna”. FASD infördes som en samlande term för att inkludera alla former av fosterskador relaterade till alkohol, även om FASD i sig inte är en medicinsk diagnos.